Um Divórcio Que Ele Lamenta

RAINA

Meu corpo doía de maneiras que eu não conseguia descrever e em lugares que eu não sabia nomear. Minha pele estava pegajosa de suor e meus músculos tremiam após horas de trabalho de parto.

O sentimento de maternidade—por mais breve que tivesse acabado de vivenciá-lo—era tão surreal que eu mal podia acreditar. Apesar de ter nove longos meses para preparar minha mente, nada poderia realmente me preparar para a sensação real.

‘Sou mãe agora,’ pensei, embora meu coração ainda doesse enquanto eu estava deitada na cama do hospital, olhando para o que poderia ser meu maior cumprimento como mulher.

Meus recém-nascidos gêmeos.

Meu coração se encheu de alegria e orgulho enquanto os observava—meu lindo menino e menina enfaixados ao meu lado—mas o sentimento foi quase completamente eclipsado por uma sensação inquietante—uma que eu havia me familiarizado demais ao longo dos anos.

Apesar do ar-condicionado, o quarto estéril ainda parecia... sufocante.

Mas a presença mais fria pairava sobre mim com seus ombros largos e rosto cruelmente bonito e sem emoção.

Meu marido.

Ele apenas ficou ali, me olhando como se eu fosse algo a ser descartado. Talvez eu fosse. Quero dizer, eu aca......

ALEXANDER

Cinco anos depois.

O cansaço estava me consumindo — me corroendo dia após dia.

Eu havia suportado isso por cinco anos — cinco malditos anos de miséria, e não estava aliviando. Não importava o que eu fizesse, ou o quanto eu tentasse me afogar em trabalho ou distrações, isso permanecia.

Os papéis do divórcio foram assinados e arquivados como um pesadelo ruim, e essa foi a última vez que eu a vi — mas sua ausência era como uma ferida aberta que se recusava a cicatrizar.

Não me entenda mal — eu não sentia falta dela. Não como um homem sente falta de sua mulher. Inferno, eu nem a amava mais. Eu só queria — não, precisava — saber que ela estava lá fora, sofrendo. Criando seu filho sozinha, sem um centavo. Isso teria sido minha única satisfação nesse caos. Em vez disso? Eu tinha nada além de silêncio absoluto!

O verdadeiro problema nem era que ela havia partido depois de arruinar tudo — isso foi uma bênção, eu queria que ela fosse embora.

O que mais me corroía era seu desaparecimento completo. Como se ela nunca tivesse existido, e isso me irritava ma......

ALEXANDER

Ver Eliza praticamente explodindo de alegria me deixava enjoado. Ela estar nas nuvens — como se este casamento fosse um sonho realizado — era algo que eu esperava, mas ainda assim era irritante de assistir. Eu não queria este casamento — não agora, nem nunca — mas ela estava cega demais para ver isso, é claro. Nunca viu. Para ela, isso era o começo de algum grande conto de fadas. Mas para mim, era um fardo.

Uma farsa.

Eu não me casaria por amor, mas porque era esperado.

Se eu quisesse engravidá-la sem um anel, sabia que ela concordaria sem hesitação. Mas a repercussão... os sussurros na sociedade, os olhares das pessoas que eu me importava — até mesmo daqueles que eu desprezava às vezes — seriam suficientes para me obrigar a casar com ela de qualquer maneira. Minha reputação valia mais.

Por mais que eu não me importasse com ela ou com o casamento, meu nome importava. Então eu faria o que precisava, mesmo que significasse me prender a uma... mulher como Eliza.

Meu telefone vibrou, e eu suspirei internamente de alívio. Uma chamada. Finalmente, uma fuga daquele quarto cheio de sorr......

RAINA

Eu finalmente estava pronta para que o mundo me visse. Ou pelo menos, era isso que eu continuava dizendo a mim mesma enquanto sentava no banco de trás do carro do meu irmão, com a ansiedade revirando meu estômago como um animal selvagem, roendo minha determinação.

"Ei," disse Dominic, apertando minha mão de forma reconfortante. Seu aperto era firme e estável, uma linha de vida na tempestade de emoções que colidiam dentro de mim. "Tudo vai ficar bem."

Mas será que ficaria? A pergunta ecoava na minha mente, abafando a música suave que tocava ao fundo. Eu deveria me sentir confiante, mas a verdade era que o medo rasgava meu interior como uma fera faminta, pronta para me devorar por completo.

Eu tinha me preparado por semanas para este momento, dizendo a mim mesma que estava pronta para enfrentar meu passado, pronta para confrontar meus ex-sogros. Mas estar à beira dessa realidade me fazia duvidar de tudo que tinha me convencido.

E então havia o pensamento sobre meu filho. Essa parte doía mais. Eu me perguntava como Liam estava, se ele sentia minha falta ou se tinha aprendido a me odi......

RAINA

Eu não podia acreditar na audácia—na ousadia que ele teve de me encurralar assim. No momento em que vi o olhar frio e penetrante de Alexander, soube que nada de bom poderia vir das palavras que ele tinha prontas para mim. Tentei sair despercebida, para evitar exatamente essa situação, mas seu aperto no meu braço era implacável, quase doloroso.

Cerrei os dentes, encontrando seu olhar com desafio. "O que eu faço não é da sua conta, Alexander."

Ele zombou, seus olhos estreitando. "Ah, mas é sim. Tudo o que você faz parece ser para se exibir, não é?"

A dor de suas palavras foi mais afiada do que eu havia antecipado, mas recusei-me a deixar que ele visse isso. "E eu pensei que você já tinha superado," respondi, mantendo meu tom firme. "Ou isso é só o que você quer que as pessoas acreditem?"

Por um momento, achei ter visto um lampejo de outra coisa em sua expressão, algo como mágoa. Mas desapareceu tão rápido quanto surgiu, substituído por uma máscara endurecida.

"Não confunda minha tolerância com perdão," ele disse, seu tom mordaz. "Eu não esqueci o que você fez."

......

ALEXANDER

Eu estava lá, de braços cruzados e mandíbula tensa, me preparando para o que sabia que estava por vir. Estava certo da resposta dela, e não podia negar que meio que esperava por isso. Ela ia dizer não. Ela tinha todas as razões para me recusar e rejeitar qualquer conexão entre nós, especialmente depois da confusão que minha família fez naquela noite. Eu os deixei falar livremente, agir de forma desdenhosa - até permiti que Vanessa colocasse as mãos nela. Foi feio, mas de alguma forma, eu achei que era justificado, até merecido.

Se eu soubesse que a noite terminaria com Raina Graham segurando meu futuro entre os dedos, teria planejado de outra forma. Teria orquestrado cada movimento, garantido que minha família se comportasse tempo suficiente para tolerar sua presença, se isso significasse garantir sua cooperação. Mas nada disso importava agora. Sua resposta seria um firme e simples não. Como deveria ser. Como tinha que ser.

E ainda assim - quando ela falou, minha certeza se desfez.

Ela concordou. Assim, sem mais nem menos, ela concordou, como se não significasse nada para ela, como se não tivesse nada em jogo. Meu peito apertou, uma s......