Pertencendo a Lockhart

“Isso tem que ser um pesadelo”, murmurei entre dentes ao entrar no saguão de recepção pelas portas giratórias.

Um semicírculo de colegas meus estava aglomerado em volta do meu ex-namorado, os rostos esticados em sorrisos enquanto ele fazia um showzinho teatral distribuindo convites de casamento. Parabenizavam o cara como se ele tivesse acabado de ganhar um Nobel, inflando o ego que eu já tinha cometido o erro de alimentar. Ele estava com aquele ar presunçoso num terno cinza sob medida que, claramente, custava mais do que ele podia pagar — a não ser que a noiva rica tivesse bancado, o que quase com certeza tinha acontecido.

O rosto dele estava recém-barbado, o cabelo loiro-acinzentado bem puxado para trás com gel, e até as unhas brilhavam, impecavelmente feitas. Uma transformação ambulante. Cortesia da futura noiva ridiculamente endinheirada, sem dúvida. Eu já odiava aquele homem antes, mas agora? Meu nojo tinha disparado.

Resmungando mais um palavrão, virei à direita e fui colando na parede, tentando sumir nas sombras antes que aquele babaca pomposo me notasse. A última coisa de que eu precisava era alimentar o ego dele ainda mais do que a plateia já tinha alimentado.

“Ami!”, e......

Não. Não. Não. Não. Não! Isso não podia estar acontecendo.

Eu não tinha nenhuma reserva. Ainda estava tentando me livrar das dívidas do meu pai. E esse emprego? Era a única coisa que estava me mantendo de pé.

O pânico cresceu dentro de mim como uma onda violenta, ameaçando arrebentar do pior jeito possível, mas eu me agarrei ao autocontrole, me obrigando a respirar no meio do caos. Eu precisava pensar. Precisava me concentrar.

Tinha que existir uma saída.

Isso não podia ser o fim pra gente... né?

Tallis arrancou os óculos de armação vermelha e apertou a ponte do nariz. “Eles querem que a gente esvazie as mesas e devolva tudo até o meio-dia — crachás, equipamentos, tudo”, disse ela, a voz falhando.

Dariel praticamente saltou da cadeira, os punhos cerrados e tremendo. “O novo CEO não pode simplesmente fazer isso com a gente! A gente não fez nada de errado!”

“Na verdade”, Rex disse, dando um passo à frente, os lábios se repuxando num sorriso amargo, “pode. E acabou de fazer. Segundo ele, a gente é... obsoleto. Só isso. Hora de arrumar as coisas.”

Por mais que eu quisesse......

— Que filha da puta de um babaca — rosnou Romilly, puxando um dos shots de vodca neon da mesa e virando de uma vez, como profissional.

Eu já não tinha mais energia pra alimentar a raiva dela.

A gente estava amontoado em volta da mesinha de cozinha do apartamento dela, uma dúzia e pouco de copinhos coloridos alinhados como soldados prontos pra batalha — a nossa tentativa de fazer uma triagem emocional, embora provavelmente fosse o mecanismo de enfrentamento mais pouco saudável que a gente poderia ter escolhido. Passei o dedo pela borda do meu copo, encarando o líquido transparente como se ele guardasse respostas. Queria que consertasse tudo, ou pelo menos anestesiasse o caos que estava atravessando minha cabeça. Mas não consertava. Mesmo depois de seis shots, eu não estava nem alegre, muito menos bêbada. Só... teimosamente sóbria.

A gente tinha encarado o desafio do CEO de frente — inferno, a gente tinha colocado o coração naquilo. Mas o resultado? Fracasso. Um fracasso catastrófico e humilhante. No fundo, eu acho que a gente sabia desde o começo que estavam armando pra cima da gente. Ele nunca teve intenção de nos dar uma ......

— Então, onde está o seu namorado altamente irresponsável?

A voz de Theron cortou o ar como uma lâmina; o olhar dele era afiado o bastante para atravessar a pele.

Puxei o ar curto, tentando firmar os nervos. — Ele não conseguiu vir.

— Que pena. — Os lábios dele se curvaram num desprezo divertido enquanto ele se aproximava, fechando o espaço entre nós. — Mas a gente tá falando mesmo de um namorado... ou só de um encontro qualquer, esquecível?

Que tipo de joguinho doentio era aquele? E que diabos ele queria? Cerrei a mandíbula.

— Isso importa?

Ele soltou uma risadinha baixa. — Acho que não, desde que ele não esteja aqui.

Os olhos dele passearam por mim, de propósito, calculados demais para parecer casual. Eu fiquei completamente imóvel.

— Posso saber o seu nome?

O ar saiu dos meus pulmões num suspiro lento. Um alívio tentou aparecer, mas o instinto gritou mais alto — aquilo podia ser uma armadilha. Meu estômago berrava para eu não confiar nele. Era mais seguro mentir.

— Meu nome é...

— Amaris!

A voz de Romilly atravessou o momento como uma flecha.

— ......

Duas horas depois, eu ainda tentava entender o que tinha acontecido.

A inquietação grudava em mim como uma segunda pele, se recusando a soltar. Eu ficava olhando por cima do ombro, meio esperando que Theron aparecesse do nada, aquela máscara bonita dele escorregando e revelando uma intenção muito mais sinistra por trás da suposta ajuda.

As palavras sussurradas dele me assombravam, serpenteando pela minha mente como um eco fantasmagórico, trazendo arrepios novos pela minha coluna. O que ele queria de mim? Ele sabia quem eu realmente era?

Eu sacudi a ideia, decidida a não entrar em espiral. Eu não ia me afogar no medo, não agora. Eu estava cercada de amigos, tomando um vinho ridiculamente caro e provando pratos gourmet que eu nunca conseguiria pagar sozinha. Aquele cruzeiro era um gosto temporário de luxo, e eu tinha prometido a mim mesma que não deixaria as lembranças do passado estragarem aquilo.

Felizmente, Ansel tinha decidido manter distância, só por precaução, caso houvesse nem que fosse um pinguinho de verdade naquela ligação entre mim e Theron Lockhart. Ele não era o único desconfiado. Desde que Theron me chamou de “par”, eu sentia o peso de centenas de......