Reivindicada Pelo Bilionário

POV da Elizabeth

Eu não devia ter vindo.

Eu soube disso no segundo em que a gente saiu do carro e entrou naquela loucura cintilante do baile de máscaras anual da Mansão Carlton.

Dos lustres pingando dourado às taças de champanhe tilintando, tudo naquele lugar gritava dinheiro e status — duas coisas com as quais meu pai se importava mais do que com o próprio sangue.

Meu vestido estava apertado demais. O tecido vermelho grudava no meu corpo de um jeito que me deixava desconfortável, e a fenda era tão alta que eu vivia puxando para baixo sem nem perceber. Foi a Josephine, minha madrasta nada amorosa, quem escolheu.

— Tenta não parecer tão miserável — Jessica sussurrou ao meu lado quando entramos no salão de baile. — Você já chama atenção pelos motivos errados.

Eu não respondi.

O vestido dourado dela brilhava sob as luzes como se ela tivesse nascido para ser exibida.

E, de certa forma, tinha mesmo. A Jessica foi preparada para esse mundo desde o berço. Ela sabia encantar, sabia posar, sabia fazer os homens olharem duas vezes. Eu só... estava ali. Sempre no enquadramento, nunca em destaque.

A gent......

PONTO DE VISTA DA ELIZABETH

Começou com enjoo.

Primeiro de manhã. Depois ao meio-dia. Depois de novo à noite.

Eu disse a mim mesma que era intoxicação alimentar. Talvez estresse. Uma virose. Qualquer coisa, menos aquilo.

Mas, em algum lugar bem no fundo do meu estômago, eu sabia.

Eu estava atrasada.

Uma semana.

Eu nunca tinha atrasado na vida.

E naquela noite, meu Deus… naquela noite estúpida e inconsequente naquele baile idiota, eu não tinha me cuidado. Eu não estava pensando. Eu não tinha noção.

Sentei no banheiro, abraçando os joelhos contra o peito, sentindo o frio do azulejo penetrar na minha pele. O teste estava ao lado da pia. Ainda virado para baixo. Eu não conseguia me obrigar a olhar. Ainda não.

Minhas mãos tremiam. Minha garganta parecia apertada.

“Você está sendo dramática”, eu sussurrei para mim mesma. “Só está atrasado. Você ficou estressada. É só isso.”

Mas eu não acreditava nisso.

Porque meu corpo já não parecia mais meu.

Porque meus instintos estavam gritando comigo.

Eu virei o teste.

Duas linhas rosas.

Eu não chorei. Não gritei. Eu nem respirei. Só fiquei ali, assistindo à minha vid......

PONTO DE VISTA DA ELIZABETH

Quatro anos.

Era esse o tempo que eu estava fora.

Quatro anos desde que meu pai me expulsou como se eu fosse lixo — grávida, desonrada, uma mancha na reputação dele.

Quatro anos desde que eu parei de fingir que tinha uma família de verdade.

E, mesmo assim, lá estava eu.

Os portões da propriedade dos Harper se erguiam à minha frente, de ferro preto, retorcido como as costelas de um esqueleto. Frios, orgulhosos, exatamente como o homem que me criou. Um lugar para o qual eu jurei que nunca voltaria — e, ainda assim, eu tinha voltado, porque ele chamou.

— Talvez ele finalmente esteja pronto para ser pai — a vovó disse quando ele ligou para ela, com a voz cheia de uma esperança que eu não compartilhava.

Eu sabia mais do que isso.

Se Robert Harper estava me procurando depois de quatro anos, não era o amor me chamando de volta. Era poder. Controle. Vantagem.

E eu estava certa.

Uma empregada atendeu a porta como se eu fosse uma visita indesejada. Não uma filha. Não família.

Eu entrei no mesmo saguão de mármore gelado ......

PONTO DE VISTA DA ELIZABETH

O silêncio no quarto era sufocante.

Eu estava sentada sozinha, vestindo um vestido de seda azul-claro que não era meu. Josephine tinha mandado ele para cima com um bilhete que dizia apenas: Pareça apresentável.

Sem explicação. Sem gentileza. Só ordens.

O cômodo era frio, estéril, como o resto desta casa. Uma das salas de estar do lado do meu pai, quase nunca usada, e ainda assim impecável. Não era um lugar para algo tão sagrado quanto um acordo de casamento.

E, ainda assim... eu estava ali.

Meu coração batia forte dentro do peito, insistente, alto. Eu não tinha feito perguntas. Eu não tinha esse direito. Meu pai deixou isso dolorosamente claro.

Jessica tinha passado a manhã inteira sorrindo, como se estivesse entrando num conto de fadas.

Claro que ela estava.

Ela ia se casar com Christian Reed — o bilionário, o intocável, o homem cujo nome sempre era dito em voz baixa.

Frio. Perigoso. Poderoso.

E eu?

Eu estava sendo entregue a Peter Johnson.

Sessenta e cinco anos. Divorciado quatro vezes.

Eu tinha pesquisado no Google na noite anterior. Cada matéria era pio......

POV DA ELIZABETH

O som das minhas roupas batendo no chão era o único ruído naquele quarto, fora isso, silencioso. Cada peça que eu dobrava parecia levar junto um pedaço de mim. A realidade da situação estava caindo sobre mim mais rápido do que eu conseguia aguentar. Eu estava deixando tudo para trás — de novo.

Eu não pertencia a este lugar, nunca pertenci. Esta casa, essas pessoas, era tudo uma fachada. Uma ilusão de pertencimento, uma mentira que eu engoli por tempo demais. Agora, enquanto eu juntava as poucas coisas que tinha, tentando ignorar o peso no peito, a última coisa de que eu precisava era mais drama. Mas eu sabia que vinha. Sempre vinha.

Eu odiava o jeito que minhas mãos tremiam enquanto eu fechava o zíper da bolsinha de viagem. Não era como se eu tivesse muita coisa para levar — algumas roupas, uns produtos de pele, e um par de tênis surrados que eu não trocava havia anos.

Eu ainda tentava entender o que tinha acabado de acontecer quando a porta se escancarou atrás de mim.

— Uau. — A voz da Jessica cortou o quarto como uma lâmina envenen......

POV da Elizabeth

Já faz doze dias.

Doze dias longos, arrastados, desde que entrei e vi aquela mulher de joelhos, chupando o pau do Christian como se estivesse faminta por aquilo.

Doze dias desde que vi o olhar frio, sem um pingo de arrependimento, nos olhos dele enquanto ele fechava o zíper da calça, sem a menor vergonha.

E desde então eu não o vi mais.

Ele saiu para uma viagem de negócios sem dizer uma palavra. Nem bilhete. Nem despedida. Simplesmente sumiu — como se eu não existisse. Bom, acho que eu não existo mesmo… não pra ele. Eu sou só a esposa dele no papel. Sem votos, sem casamento, sem aliança. Nada que prenda a gente além da tinta.

E talvez seja melhor assim.

Um acordo maquiado, embalado em silêncio e tensão.

Empurrei as cobertas e sentei na cama, o ar frio beliscando minhas pernas nuas. Prendi o cabelo num coque frouxo e fui até a janela, puxando as cortinas.

A luz da manhã se espalhou pelo quarto, destacando os móveis caros que ainda não pareciam meus.

As paredes eram perfeitas demais, o silêncio denso demais. Essa casa parecia ......