UMA SEGUNDA CHANCE PARA SEMPRE

ASHLEY

Uma vida atrás, meu marido me amava.

Eu vivia para as pequenas coisas: o jeito como ele me surpreendia com um buquê das minhas lírios favoritos, as risadas que compartilhávamos nos jantares que sempre pareciam curtos demais, e o jeito suave como seus lábios roçavam minha testa quando ele passava pela porta, como se eu fosse todo o seu mundo.

Mas isso foi uma vida atrás. Agora, enquanto eu olhava para o meu celular, vendo a chamada que eu fiz para ele ir direto para a caixa postal pela enésima vez, senti uma pontada de resignação. Hoje era nosso aniversário de casamento—um ano de casamento—e eu não podia acreditar que ele tinha esquecido.

Eu já sabia como esta noite terminaria—como tantas outras, com Kyle perdido em seu mundo de prazos e negócios. Suas prioridades eram claras: trabalho, riqueza e sucesso. Amor? Isso não parecia mais fazer parte da equação, nem nosso aniversário de um ano.

Eu pisquei os olhos esperando que um ano passasse, para deixar a frustração escorrer, mas nada veio. Talvez eu já tivesse me resignado a isso—ser o pensamento secundário na vida ocupada dele. Ainda assim, eu esperava que esta noite pudesse ser ......

ASHLEY

Meu peito apertou enquanto eu ficava ali, paralisada, incapaz de me mover ou falar. Parecia que o ar havia sido sugado da sala, me deixando ofegante.

A cabeça de Kyle se virou e seus olhos encontraram os meus. Por um breve momento, havia choque em sua expressão, seguido rapidamente por outra coisa. Era culpa? Irritação? Eu não conseguia dizer, e não tinha certeza se me importava.

A mulher me notou em seguida. Sua reação foi bem mais deliberada. Sua surpresa inicial se transformou em um sorriso presunçoso enquanto ela se ajeitava, sem fazer esforço para parar ou fingir modéstia.

O som do meu coração rugia em meus ouvidos, abafando tudo ao redor. Minhas mãos tremiam ao meu lado, mas eu não chorei. Ainda não. Algo mais frio e afiado havia se instalado dentro de mim—um entorpecimento que ameaçava se romper a qualquer momento.

Kyle se levantou de um salto, empurrando a mulher para longe enquanto corria em minha direção.

“Não! Não, sardenta, por favor. Eu posso explicar! Sinto muito—eu...” Suas palavras tropeçavam umas nas outras, desesperadas.

“Não. Não se atreva a me chamar assim.”

Levantei a mão, silenciando-o. Minha......

ASHLEY

"Fizemos tudo o que podíamos, Sra. Blackwood, mas não conseguimos salvar o bebê."

As palavras do médico ecoavam na minha mente. Aquele momento me despedaçou, deixando para trás apenas fragmentos que eu não sabia como juntar novamente. Foi o momento em que meu mundo desabou, quando finalmente me permiti afundar nas ondas do desespero.

Já se passaram duas semanas desde que acordei na cama do hospital, duas semanas desde que aquelas palavras se gravaram na minha alma. No entanto, elas ainda persistem.

Lágrimas ardiam nos cantos dos meus olhos enquanto eu me dirigia ao banheiro, na esperança de que o vapor e o calor do chuveiro oferecessem algum alívio, alguma fuga do peso do meu luto.

Pressionei minha testa contra o azulejo frio do chuveiro, deixando a água se misturar com as lágrimas que escorriam pelo meu rosto.

Fiquei debaixo da água por muito mais tempo do que deveria, deixando-a escaldar minha pele como se pudesse queimar a dor. Mas nenhum calor poderia apagar o vazio frio no meu peito.

Quando finalmente me deitei na cama, o cansaço se envolveu em mim como um cobertor pesado.

Eu não tinha planejado assim. Nã......

ASHLEY

(DOIS ANOS DEPOIS)

Dois anos.

Esse foi o tempo que passou desde que coloquei minha vida em uma única mala e embarquei em um voo para a Alemanha. Dois anos desde que deixei para trás as cinzas de uma vida que eu não conseguia mais suportar. E agora, aqui estava eu—de volta a Nova York, sentada na aconchegante sala de estar da Violet, o aroma de café fresco se misturando com o leve cheiro de talco de bebê que impregnava cada canto.

Na minha frente, Violet estava sentada embalando sua filha recém-nascida, seus olhos brilhando com a suave exaustão que só uma nova mãe poderia ter.

“Você está um caco, Ash,” Violet provocou, seus lábios se curvando em um sorriso malicioso.

Eu dei uma risada, tomando um gole do café quente que ela havia me dado. “Obrigada pela calorosa recepção. Era exatamente o que eu precisava depois de um voo noturno e zero horas de sono.”

“Ei, você trouxe isso para si mesma,” ela retrucou, ajustando delicadamente o cobertor rosa do bebê. “Quem espera dois anos para visitar e depois aparece sem avisar?”

“Eu não queria perder isso,” eu dis......

KYLE

O universo tem um senso de humor distorcido. Primeiro, minha terapeuta decidiu mudar minha consulta do usual e tranquilo início da manhã para o caos do final da noite. Irritante, mas gerenciável. O que eu não estava preparado era para encontrar alguém que eu não via há dois anos.

Ashley.

Já fazia dois anos. Dois longos anos de silêncio, arrependimento e um vazio que eu não conseguia preencher, não importava o quanto tentasse. E agora ela estava ali, a poucos metros de distância, como se o tempo tivesse se dobrado sobre si mesmo e a colocado de volta onde ela costumava pertencer - na minha órbita.

Ela não tinha mudado muito. Aqueles mesmos olhos intensos nos quais eu costumava me perder, a figura graciosa que uma vez parecia ter sido feita para mim. Mas havia algo mais também, uma cautela na maneira como ela se portava, um peso em sua expressão que não estava lá antes. Isso fez meu peito apertar de maneiras que eu não esperava.

Eu congelei por um segundo, preso entre a descrença e a vontade avassaladora de fechar a distância entre nós.

Eu queria dizer algo. Qualquer coisa. Seu......